profitize Talk con Simon Falkensteiner

Ricominciare da zero per due volte: non era un piano. È stato un istinto. Cresciuto in una famiglia di imprenditori, tra le più note del settore, Simon Falkensteiner ha scelto la propria strada: nel 2015 ha fondato RateBoard, un sistema di revenue management che cinque anni dopo ha venduto con successo al Gruppo Zucchetti. Nel 2024 ha ricominciato da capo – questa volta con profitize, una piattaforma di analisi finanziaria basata sull’intelligenza artificiale per gli hotel. Non sul fronte del fatturato. Ma proprio dove, secondo lui, risiede il vero potenziale: nel profitto.

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Simon, con RateBoard hai creato, fatto crescere e venduto un'azienda. Cosa ti ha spinto a ricominciare da capo?

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Non è stato un momento isolato. Dopo la vendita di RateBoard sono rimasto in azienda per altri quattro anni, ho osservato l’evoluzione del settore e c’è stato un tema che non mi ha mai lasciato: il lato dei costi. Quanto costa davvero la gestione? Dove si accumulano costi nascosti senza che nessuno se ne accorga? Con il Revenue Management si ottimizza il fatturato: è la base per lavorare bene. Ma alla fine ciò che conta è il risultato finale. Rimborsare i prestiti, investire, trattenere i dipendenti: tutto questo passa attraverso il profitto. E dal mio punto di vista, nel settore alberghiero c'era un enorme campo da esplorare – non per tagliare semplicemente i costi, ma per diventare più redditizi mantenendo una qualità costante o addirittura migliorandola.

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E, a titolo personale, cosa ti spinge ad andare avanti?

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Mi piace costruire cose. Cose che in parte potrei usare anch’io e che fanno davvero la differenza per gli altri albergatori. Mi piace risolvere i problemi – può sembrare un po' strano, ma è proprio così. Vedere come un'azienda, grazie a una maggiore trasparenza dei dati, prende decisioni che prima non avrebbe potuto prendere, mi dà grande soddisfazione. E il tema della gestione finanziaria nel settore alberghiero presenta così tanti problemi irrisolti che non rimarrò a corto di lavoro tanto presto.

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Il tuo nome sta suscitando grande interesse nel settore. Cosa significa questo per te in qualità di fondatore?

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È un'opportunità e una sfida. La rete è più ampia rispetto a quando si parte da zero: si conoscono persone, le persone conoscono te, e questo è di grande aiuto soprattutto nella fase iniziale. Allo stesso tempo, però, ti obbliga a dare il massimo. Non ci si può illudere. Nel complesso è un buon mix, ma non bisogna farsi illusioni su nessun fronte.

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Come si è formato il team di profitize?

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Conoscevo Michael Gorfer, il nostro attuale co-CEO, già da tempo. Ci scambiavamo spesso opinioni, anche sui costi nel settore alberghiero: era un argomento che interessava entrambi. A un certo punto gli ho detto: «Mi piace l’idea, mettiamoci all’opera». È così che è iniziato tutto. Michael apporta soprattutto esperienza nelle vendite e nell’assistenza: è il suo cavallo di battaglia. Io mi occupo più che altro di prodotto e strategia. Il nostro CTO Mark Nardi si è unito a noi tramite un conoscente, un compagno di scuola di mio cugino. All’inizio gli abbiamo chiesto di sviluppare una piccola app, che ha funzionato bene, e da lì il progetto si è ampliato. Nel team abbiamo anche ex collaboratori del periodo di RateBoard. Questo ci unisce.

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Qual è stata la differenza più grande rispetto alla tua prima start-up?

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Si affronta la situazione con un po’ più di serenità. Non perché non la si prenda sul serio, ma perché si sa che i problemi ci saranno e che si possono risolvere. La prima volta è tutto nuovo, ci sono momenti in cui si pensa: ora è davvero tutto finito. La seconda volta lo sai: fa parte del gioco. E hai il vantaggio di conoscere gli errori che non devi più ripetere. Soprattutto per quanto riguarda le interfacce: era già complesso con RateBoard e lo è ancora con profitize. Abbiamo stabilito le priorità in modo diverso fin dall’inizio.

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Qual è il problema concreto che risolve profitize?

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Molti hotel scoprono solo molto tardi – spesso molto tempo dopo la fine del mese, dal commercialista – quanto hanno effettivamente guadagnato. Qual è stato l'utile? A quanto ammontavano realmente i costi? Soprattutto la voce dei costi è rimasta a lungo un punto cieco. Ci si è concentrati sul fatturato, perché sembrava buono. Ma se i costi sfuggono al controllo, nemmeno un fatturato elevato serve a qualcosa.

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profitize garantisce una trasparenza quasi in tempo reale: alla fine del mese si vedono i dati reali, non solo nel bilancio annuale. E si dispone di una base su cui fondare una gestione efficace. Chi risparmia e in che ambito? Cosa sta andando meglio del previsto? A cosa occorre prestare attenzione?

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Sembra proprio un'esigenza evidente. Perché nessuno l'ha ancora soddisfatta?

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Perché le interfacce sono molto complesse. Un hotel utilizza in media dai sette ai dieci sistemi diversi: PMS, sistema di cassa, contabilità, risorse umane, fatturazione elettronica. Integrare tutto questo in modo automatizzato, senza che l’albergatore debba inserire manualmente ogni dato, è un’operazione tecnicamente molto complessa. Ad oggi abbiamo realizzato oltre 40 interfacce. Gran parte delle nostre risorse IT è dedicata proprio a questo. Ma è la base che rende il sistema davvero utile.

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Che ruolo svolge l'intelligenza artificiale in questo contesto?

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Un sistema centrale, ma sempre con uno scopo preciso. Utilizziamo l'intelligenza artificiale per la mappatura e l'importazione dei dati, in modo che le fatture vengano automaticamente assegnate ai centri di costo corretti. La utilizziamo per le previsioni: quanti arrivi sono previsti, cosa significa questo per i costi variabili? E nel sistema abbiamo un chatbot basato sull'IA con cui è possibile interrogare direttamente i propri dati – «Quanti incassi ci saranno il mese prossimo?» o «Come si sono evoluti i miei costi del personale rispetto al mese precedente?». L'IA rende il sistema utilizzabile anche per gli albergatori che non hanno una formazione in contabilità.

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Come reagisce il settore a questa situazione?

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Il feedback è decisamente positivo. Ciò che mi interessa è che in realtà ci sono due tipologie molto diverse. Alcuni prima non avevano quasi alcuna familiarità con i propri dati: per loro, profitize offre soprattutto una chiarezza che prima non c'era. Gli altri avevano ben sotto controllo i propri dati, ma facevano tutto manualmente: inserire le fatture, allineare i sistemi, effettuare i ratei in contabilità. Loro vedono soprattutto il risparmio di tempo. Entrambe le cose sono preziose, ma in modi molto diversi.

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E ciò a cui personalmente non mi sarei aspettato: quanti spunti provengano proprio dagli albergatori stessi. Molti aspetti a cui noi stessi non avevamo pensato durante lo sviluppo del prodotto sono emersi proprio da queste conversazioni. Questo è il bello di avere una base di clienti fin dall'inizio: si impara molto in fretta.

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Attualmente circa 150 hotel utilizzano la piattaforma: si va dai piccoli hotel a conduzione familiare in Alto Adige, alle catene con più strutture – ovvero piccoli gruppi alberghieri con diverse sedi – fino alle strutture più grandi in Germania.

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In primavera avete concluso un round di finanziamento seed da 1,4 milioni di euro. Cosa vi permette di fare concretamente?

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Stiamo ampliando il team – soprattutto nei reparti vendite e assistenza – e continuiamo a sviluppare la piattaforma in modo mirato. Ci sono alcuni aspetti che intendiamo affrontare da tempo: il monitoraggio ESG, ovvero la registrazione automatizzata dell’impronta di carbonio senza inserimenti manuali; la gestione delle scorte e gli approvvigionamenti, affinché gli hotel possano effettuare acquisti in modo proattivo sulla base delle previsioni. E il benchmarking, ovvero la possibilità di confrontare i propri dati in forma anonima con quelli di strutture simili. Soprattutto per il settore alberghiero turistico, finora non esisteva quasi nulla di simile. Questi sono i prossimi passi.

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Dove sarà profitize tra tre anni?

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Almeno 1.000 hotel sulla piattaforma: è un obiettivo realistico. Al momento siamo molto presenti in Alto Adige, Austria, Germania e Svizzera. Il prossimo mercato sarà l'Italia intera. Dopodiché punteremo a nord: Scandinavia, Paesi Bassi. Mercati in cui l'affinità con il lavoro basato sui dati è molto forte. L'obiettivo è chiaro: diventare il più grandi possibile. E credo che ce la faremo.‍

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Simon, grazie mille per l'intervista.

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Intervistato – Simon Falkensteiner

Simon Falkensteiner è cofondatore e co-amministratore delegato di profitize. Cresciuto in una famiglia di albergatori, nel 2015 ha fondato RateBoard, un sistema di revenue management, che nel 2020 ha venduto con successo al Gruppo Zucchetti. Nel 2024 ha fondato, insieme a Michael Gorfer e Mark Nardi, profitize, una piattaforma di analisi finanziaria basata sull'intelligenza artificiale per gli hotel che aiuta le aziende a gestire i costi e ad aumentare la redditività in modo mirato. profitize ha sede presso il NOI Techpark di Bolzano.

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